日本語を学ぶ

お腹がペコペコのネルロには、もう歩く元気もありませんが、最後の力を振り絞ってアントワープの教会のルーベンスの絵の前へ行きました。

冷たい床に座り込んだネルロは、ふと、肩にあたたかい息(いき)を感じて振り向きました。

「パトラッシュ！　追いかけてきたのかい」

ネルロは、パトラッシュの首を抱きしめました。

「ありがとう、パトラッシュ。ぼくたちは、ずっと一緒だね。

ごめんよ、置いて行ったりして。パトラッシュ、もう離れるのはやめようね」

すると月明かりが教会にさしこみ、あたりが明るくなりました。

雪がやんで、月がかがやき出したのです。

「あっ！」

ネルロは、思わずさけびました。

ルーベンスの絵が、見えるのです。

さっきパトラッシュが暗やみの中で、布を引っかけて落としたからでした。

ルーベンスの絵は、キリストの絵でした。

「ああ、なんて素晴らしいんだろう！」

ネルロは嬉しくて嬉しくて、涙をポロポロとこぼし、パトラッシュの首を温かく濡らしました。

「パトラッシュ、ぼくはもう疲れたよ。少し眠ってもいいかい？」

ネルロとパトラッシュは、しっかりと抱きあったまま目を閉じました。

あくる朝、牧師(ぼくし)さまがネルロとパトラッシュを見つけました。

ネルロとパトラッシュは抱きあったまま冷たくなっており、二度と目を開く事はありませんでした。

そこへアロアとお父さんとお母さん、それに三人の大人が駆け込んで来ました。

アロアはネルロにかけよると、ワーッと泣き出しました。

「ネルロ、お父さまが、ネルロの事を分かってくださったのよ。今日から、一緒に暮らせるのに。…どうして、どうして天国へ行ってしまったの」

三人の大人たちは、子どもの絵の展覧会で審査員(しんさいん)をした人たちでした。

審査員たちは、ネルロに涙を流して謝ります。

「気の毒な事をしてしまった。ネルロの絵は受付の手違いで、他の場所に置かれていたんだ」「とてもすばらしい、木こりの絵だったよ。われわれは、もう一度審査をやり直したんだ。そしてきみの絵が、一等に選ばれたんだよ」

天国へ召されたネルロとパトラッシュは、その言葉を聞いているかのように優しくほほ笑んでいました。