日本語を学ぶ

　むかしむかし、カーレンという、かわいらしい女の子がいました。

　カーレンは、お母さんと二人暮らしをしていましたが、お母さんが病気で亡くなってしまいました。

　お葬式の日、カーレンが泣いていると、お金持ちのおばあさんが、通りかかりました。

　おばあさんはカーレンをかわいそうに思って、牧師さんにいいました。

「わたしに、その子の世話をさせてくださいませんか」

　こうしてカーレンは、おばあさんの家で暮らすことになりました。

　それからカーレンは、勉強をしたり、お裁縫をならったりしながら、おばあさんと楽しく暮らしました。

　ある日、女王さまがお姫さまをつれて、町へ来ました。

　カーレンも家の前からお姫さまを見ました。

　お姫さまは、美しいまっ赤な靴を履いていました。

　カーレンは、そのまっ赤な靴の美しさを、忘れられませんでした。

　それから、何年か経ち、カーレンも、大人になる年ごろになりました。

　そんな頃、カーレンは靴屋で、お姫さまの靴にそっくりな赤い靴を見つけました。

　カーレンが、その靴を欲しがっていることがわかったので、おばあさんは、その靴をカーレンに買ってあげました。

「おばあさんありがとう。これを履いて、教会へ行ってみたいわ」

　それを聞いたおばあさんは、カーレンに注意しました。

「カーレン。教会は黒い靴をはいて行くものです。赤い靴で行ってはいけませんよ」

「・・・はい」

　けれどカーレンは、その言いつけを守りませんでした。

　おばあさんが重い病気にかかって、寝こんでしまうと、いつもいつも、赤い靴をはいて教会へいきました。

　教会ではみんなが、うらやましそうに自分の靴を見ているように思えて、とてもうれしくなりました。

　ある日、カーレンは、ダンスパーティーに招かれました。

　パーティーに行きたいカーレンは、苦しそうに寝ているおばあさんの看病もしないで、赤い靴をはいて、パーティーに出かけようとしました。

　ところが歩き出したとたん、足が勝手に動いて、ダンスを踊り出したのです。

「わあ、とまらない、とまらないわ！」

　やめようと思っても、自分ではどうにもなりません。

　そのまま、踊りながら町を出て、暗い森の中へ入っていきました。

　すると気味の悪い魔法使いのおじいさんがたっていて、

「なんと綺麗なダンス靴だ」

と、言うと、カーレンの踊りは、激しくなりました。

　そしてそれから、カーレンは昼も夜も、晴れた日も雨の日も、森や野原を踊りつづけました。

　フラフラになって、やっと家のそばまで踊りながら着いた時、おばあさんのお葬式が行われていました。

　カーレンは、胸がはりさけそうになって、泣き出しました。

　あの優しかったおばあさんが死んでしまったのは、自分のせいだと思ったからです。

「ああ、おばあさん、ごめんなさい。ごめんなさい……。」

　カーレンの心は、後悔とお詫びの気持ちでいっぱいになりました。

　その時、あたりまばゆい光がさしてきました。

　そして光の中に、まっ白い服をきた天使がいて、カーレンにほほえみかけました。

　すると、あの赤い靴がカーレンの足から脱げて、カーレンの踊りがようやく終わりました。